Cada semana alguien me escribe con la misma pregunta: «¿esto se puede hacer sin pagar nada?». La respuesta corta es que una parte sí y otra no, y el problema es que casi nadie te dice dónde está la raya. Los planes gratuitos de 2026 son buenos de verdad, mucho mejores que los de hace dos años, pero siguen estando diseñados para lo mismo: que los uses hasta que te duelan y entonces saques la tarjeta.
Este post es el mapa de esa raya. Qué te dan gratis Claude, ChatGPT, Gemini y compañía en septiembre de 2026, en qué punto exacto se rompe cada capa gratuita, qué tareas de una empresa pequeña puedes cubrir sin soltar un euro y cuándo seguir gratis te sale más caro que pagar. En euros, con el IVA mencionado, y en horas de tu tiempo.
¿Qué te dan gratis de verdad las IA en 2026?
- Plan gratuito de IA (free tier)
- Nivel de acceso sin coste que ofrecen los proveedores de IA, normalmente con un modelo más pequeño, cupos por horas y sin integraciones ni ejecución desatendida. Está diseñado como prueba de producto, no como infraestructura de negocio.
Casi todos los grandes tienen capa gratuita y casi todos la usan igual: modelo pequeño, cupos por ventanas de horas y las funciones interesantes detrás del muro. Esta es la foto de septiembre de 2026, revisada a mano abriendo cada producto.
| Herramienta | Qué incluye la capa gratis | Dónde se rompe |
|---|---|---|
| Claude (free) | Chat web y móvil, modelo estándar, subida de archivos, proyectos básicos | Cupo cada pocas horas; sin Claude Code; el modelo grande no es sostenible |
| ChatGPT (free) | Chat, modelo pequeño con ráfagas del grande, navegación, imágenes limitadas | Te degrada al modelo pequeño en cuanto aprietas; nada programado |
| Gemini (free) | Chat, contexto largo en el modelo pequeño, integración ligera con Google | Lo bueno de Workspace y el modelo mayor están en el plan de pago |
| Microsoft Copilot (free) | Chat, buscador, generación de imágenes | La integración real con Word, Excel y Outlook es de pago por usuario |
| Mistral Le Chat (free) | Chat rápido, modelos europeos, opción sensata si el dato debe quedarse en la UE | Menos ecosistema y menos integraciones que los americanos |
| Perplexity (free) | Búsqueda con fuentes citadas, ideal para research de mercado | Cupo diario de búsquedas avanzadas |
| NotebookLM (free) | Subes tus PDF y preguntas sobre ellos, resúmenes y audio | Límite de fuentes por cuaderno; no automatiza nada |
| Modelos abiertos (DeepSeek, Llama, Qwen) | Pesos descargables, uso sin licencia de suscripción | Pones tú el hardware: el «gratis» se paga en servidor |
| Google AI Studio | Cuota gratuita para probar la API | Es entorno de pruebas, no producción |
Si lo miras con frialdad, la capa gratuita de 2026 te da un becario muy listo que trabaja a ratos y no se acuerda de nada al día siguiente. Para una asesoría de tres personas que necesita redactar, resumir y traducir, eso ya es mucho. Para un negocio que quiere que algo pase sin que nadie esté delante, no llega ni de lejos.
El límite gratis no son los mensajes: son tres cosas
El cupo. Es el que todo el mundo ve. Trabajas media hora seguida, te dice que vuelvas en tres horas y pierdes el hilo. Molesto, pero no es lo peor.
El modelo. Este es el importante y casi nadie lo mira. En gratis te dan el modelo pequeño casi siempre. Para un email da igual. Para leer un contrato de doce páginas y decirte qué cláusula te va a morder, no da igual: el modelo pequeño se inventa matices con una seguridad pasmosa. La diferencia entre modelos la desgloso en Claude Opus vs Sonnet vs Haiku para tu negocio, y aplica igual al resto de familias.
La ejecución. Ninguna capa gratuita ejecuta nada por ti mientras duermes. Nada de revisar el correo a las 8:00, nada de mandar el resumen del viernes, nada de vigilar precios de la competencia. La capa gratis es una conversación; un sistema de negocio es una conversación que se repite sola.
Las seis tareas que sí puedes cubrir gratis y hacerlas bien
- Redacción comercial. Emails, presupuestos, descripciones de producto, respuestas a reseñas. El modelo pequeño escribe correcto si le das contexto bueno.
- Traducción. Al inglés, al francés y al portugués. En 2026 la calidad de traducción de cualquier capa gratuita es mejor que la de un traductor automático de pago de 2022.
- Resumen de documentos. NotebookLM con tus PDF es la mejor herramienta gratuita que hay para esto. Subes el pliego, la normativa o el manual y preguntas.
- Research de mercado. Perplexity gratis te da respuestas con fuentes enlazadas. Para mirar competencia, tarifas de sector o normativa, sobra.
- Datos pequeños. Un CSV de 2.000 filas lo analiza bien cualquiera de ellas. Ventas por mes, ticket medio, qué producto se atasca.
- Preparar reuniones y guiones. Objeciones probables, preguntas para una entrevista, guion de llamada comercial.
Este bloque es el 70 % de lo que una empresa pequeña le pide a la IA. Y es gratis. Quien te diga que necesitas pagar desde el día uno para escribir emails te está vendiendo algo.
Lo que no vas a conseguir gratis (por mucho que busques)
Automatización desatendida. Ya lo he dicho, pero es el muro real. Sin suscripción o API y sin un sitio donde correr el código, no hay nada que se ejecute solo.
Volumen sostenido. Diez documentos al día tumban cualquier cupo gratuito antes de comer.
Tratamiento de datos con garantías. En muchos planes gratuitos tus conversaciones pueden usarse para mejorar el modelo, y no tienes acuerdo de encargado del tratamiento. Si vas a meter datos de clientes, esto no es un detalle: es el motivo por el que hay que pagar. Lo desarrollo en ¿es legal usar agentes de IA con datos de clientes?.
Factura. Sin pago no hay factura, y sin factura no hay gasto deducible. Un plan de 20 € + IVA con factura a tu NIF te sale, después de impuestos, bastante más barato que la etiqueta del precio. Cómo se hace, en deducir ChatGPT y Claude como autónomo.
Soporte y estabilidad. Si el gratis se cae o cambia límites un martes, no hay a quién reclamar.
¿Quieres ver el sistema por dentro?
Cada domingo cuento qué he montado esta semana para hacer crecer un proyecto real: qué decidí, qué resultados dio y qué se rompió por el camino.
Un correo por semana. Sin refritos y sin afiliados.
¿Cuándo deja de compensar la IA gratis?
Aquí es donde se acaba la opinión y empieza la aritmética. Ponle precio a tu hora. Si facturas a 40 €/h, cada hora que pierdes esperando a que se reinicie un cupo, repitiendo un prompt porque el modelo pequeño no llegó o copiando cosas a mano entre pestañas, cuesta 40 €.
| Horas perdidas al mes por límites | Coste a 40 €/h | Plan de pago equivalente | Veredicto |
|---|---|---|---|
| 0,5 h | 20 € | ~20 €/mes + IVA | Empate: sigue gratis |
| 1 h | 40 € | ~20 €/mes + IVA | Paga ya |
| 3 h | 120 € | ~20 €/mes + IVA | Llevas meses regalando dinero |
| 8 h | 320 € | 100 €/mes plan alto | Compensa el plan grande |
| 20 h | 800 € | 100 €/mes + VPS | Toca montar automatización |
La columna que importa es la primera. Media hora al mes de fricción es normal y no justifica nada. Una hora al mes ya te ha costado el doble que la suscripción. Y sospecho que si estás leyendo esto es porque vas por la tercera fila y aún no lo habías puesto en números.
Un matiz de precios: la banda de los planes individuales está en unos 20 €/mes (Claude Pro ronda esa cifra; los planes equivalentes de la competencia también). Los planes grandes de uso intensivo están en 100 €/mes. Comprueba siempre el precio final con IVA en la web del proveedor antes de contratar, porque la mayoría factura desde Irlanda y el importe que ves puede ser sin impuestos. El desglose fino de uno de ellos lo tengo en Claude Pro precio España, y la comparativa cara a cara en Claude Pro vs ChatGPT Plus.
¿Existe un agente de IA gratis?
Esta búsqueda tiene mucha gente detrás y merece una respuesta honesta: las piezas son gratis, el conjunto no.
Puedes autoalojar n8n sin pagar licencia. Puedes usar modelos abiertos sin pagar por token. Puedes empezar con la cuota gratuita de una API para probar. Todo eso es cierto. Lo que no es gratis es el sitio donde eso vive: un agente, por definición, tiene que estar despierto cuando tú no lo estás. Y eso es un servidor. Un VPS de gama baja ronda los 5-6 €/mes, y ese es el suelo real del «agente gratis».
Hay una vía intermedia honesta: montar el flujo con la capa gratuita, comprobar a mano durante dos semanas que el resultado te sirve y solo entonces pagar el servidor. Es exactamente el orden que recomiendo en crear tu primer agente de IA en una tarde. Y antes de eso, ten claro si lo que necesitas es un agente o un chatbot, porque no es lo mismo ni cuesta lo mismo: lo separo en chatbot vs agente de IA.
El stack gratis que montaría hoy para una empresa de 1 a 5 personas
Si mañana empezara de cero con presupuesto cero, esto es lo que pondría, y en este orden.
| Función | Herramienta gratis | Límite práctico | Cuándo pasar a pago |
|---|---|---|---|
| Redacción y documentos | Claude free | Cupo por ventanas | Cuando choques dos veces por semana |
| Documentos propios | NotebookLM | Fuentes por cuaderno | Rara vez hace falta pagar |
| Búsqueda con fuentes | Perplexity free | Cupo diario | Si haces research a diario |
| Hoja de cálculo y datos | Gemini free o Claude free | Ficheros pequeños | Con datos sensibles o grandes |
| Web y landing | Vercel plan gratuito | Proyectos personales | Cuando factures desde ahí |
| Base de datos | Turso plan gratuito | Cuota generosa | Con volumen real |
| Email marketing | Herramienta con plan de entrada | Suscriptores limitados | Al pasar el umbral de lista |
Este stack cubre a una empresa pequeña durante meses sin una factura. Lo que no cubre, otra vez, es que las cosas pasen solas.
Gratis no significa sin coste: los tres pagos invisibles
Pagas en tiempo. Copiar y pegar entre pestañas, repetir prompts, reconstruir contexto cada mañana. Es el coste más grande y el que nadie mide.
Pagas en datos. Si el plan gratuito entrena con lo que le metes, estás pagando con información de tu negocio. Para una lista de la compra da igual; para el pliego de un cliente, no.
Pagas en fragilidad. Un plan gratuito puede cambiar de límites, de modelo o desaparecer sin avisarte. Si has construido un proceso encima, el problema es tuyo. Por eso conviene tener plan B, algo que cuento en tu negocio depende de una IA: riesgos y plan B.
Cómo lo hago yo
Mi sistema cuesta 129 €/mes desde febrero de 2026: 100 € de la suscripción de Claude y 29 € del VPS, medido sobre los recibos, sin tokens de API aparte. Ese es todo el gasto de software del proyecto.
Y sin embargo una parte grande sigue siendo gratis, porque no tiene sentido pagar por lo que no lo necesita: la web y el panel están en Vercel con plan gratuito, la base de datos en Turso con plan gratuito, y la herramienta de newsletter fue un pago único de 49 € que ya está amortizado. Lo que pago es exactamente lo que no se puede tener gratis: el modelo grande trabajando de verdad y una máquina despierta a las 6 de la mañana.
En ese VPS corren 11 scripts programados que hice con Claude Code desde mi propia máquina. No hay equipo, no hay agentes con nombre: son scripts. Y dedico 8-10 horas a la semana a operar todo esto, por las tardes. Con esa base salen la newsletter de los domingos a las 18:00 para 587 suscriptores con un 54,9 % de apertura y el contenido que ves aquí.
Mi consejo, resumido: empieza gratis, sin culpa, y anota durante dos semanas cada vez que un límite te frene. Si son menos de dos apuntes, sigue gratis y no le des más vueltas. Si son más de cinco, paga los 20 € y pide la factura con tu NIF. No es una compra de fe: es que la cuenta ya está hecha y sale a favor de pagar.
Gratis no es gratis: es que pagas en tiempo en vez de en euros. El día que pierdes una hora peleándote con un cupo, esos 20 € ya te los habías gastado.